夜はようやく明け始めていた。雨も上がり、屯所の瓦屋根が薄青い光を受けて静かに濡れている。   宜本京雲（よしもときょうん）は、廊下の端で肩を落としたまま、遠くの空が白み始めるのをじっと眺めていた。   切腹の間の前、さっきまでうずくまる黒い影があった場所には、もう何もない。 ただ埃の積もった床板の隅に、不思議と一滴の水滴が残っているだけだった。   今しがたまでの出来事が幻のように思える。 しかし、胸の奥に残る冷たい感触と、影が最後に残した微かな感謝の響き――それが、京雲を静かに満たしていた。   ふと、背後に朝餉の支度をする隊士たちのざわめきが広がる。 誰も昨夜のことを口にしない。 “奇矯妖怪不思議の説を申すべからず”、その新しい法度が言葉を塞いでいる。   それでも、今朝の屯所には不思議な明るさが流れていた。   「ああ、なんだか今日は空気が軽いや」 誰かが小声でそう言い、別の者がかすかに笑う。   京雲はゆっくりと立ち上がり、自分の内に生まれた静謐な力を確かめるように息をつく。 もう一度だけ