剣の稽古を終えた若い隊士たちが囲炉裏を囲んでそっと声をひそめる。 「昨夜、切腹の間の縁側を黒い影が横切ったそうだ」 「いや、それだけじゃねえ。誰もいないはずの床の間から濡れた音が……」   ひとしきり噂が飛び交うが、すぐに全員の顔が土方副長のことを思い出したように引き締まる。去る夜制定されたばかりの新たな法度――“奇矯妖怪不思議の説を申すべからず”――。そのため、誰ひとり大声で語ることができない。